El nacimiento del rock LVII

Enseñado por su padre en el manejo de la guitarra, pronto se decide a formar una banda con la que tocar música country tradicional, inclinación que poco más tarde iría evolucionando hasta desembocar en el country rock.

Su amistad con Buddy Holly consigue que junto a su grupo grabe un par de canciones que, si bien no consiguen grandes ventas, si ponen en alerta a varios productores. Sun Records decide ficharlo no sólo como intérprete, sino también como compositor para otros artistas, pero esta etapa resulta poco fructífera y las nulas ventas acaban con su contrato. Ya casi desesperado, seguirá los consejos del dueño de Monument Records, quien le propone variar su estilo: abandona el rock and roll, y da paso a soberbias baladas construidas en un clima in crescendo y adornadas con instrumentos de cuerda y un suave coro de voces masculinas. En 1960 surge Only the lonely, su primer número uno y su primer disco de oro. Su popularidad se extiende al Reino Unido y Australia.